CSS で長さを指定する場合，その指定方法は大きく 2 つに分けられる。

• 絶対長さ指定
• 相対長さ指定

　相対長さ指定は，一般に，他のプロパティの値がその指定方法における長さの基準になる。絶対長さ指定は他のプロパティとは独立に長さを定める。

　ただし，いずれの指定方法であっても，次のことがらは共通である。

• 数値は整数でも，小数点以下を伴っていても構わない。
• 数値が 0 でない限り，必ず単位記号を数値の後ろに従える（数値が 0 ならば，単位はつけなくてもよい）。
• プロパティによっては負の長さを許すものもある。負の長さを与える場合，数値の直前に負号「-」をつける。

　絶対長さ指定は，出力するデバイスがすでにわかっているときに有効な指定方法である。逆に，さまざまなデバイス（画面およびプリンタの両方というときなど）で出力される可能性があるときには，スタイルシートが柔軟性を欠いてしまう場合があり，不便になることがある。

　絶対長さ指定に使われる長さの単位は次のとおり。

　font-size プロパティに対して絶対長さ指定を行った例をご覧いただこう。

H1 { font-size: 16pt; }
P { font-size: 10.5pt; }

<H1>写植と長さの単位</H1>
<P>　日本の出版現場では<DFN>級</DFN>または<DFN>歯</DFN>という単位が趨勢である。1[級]＝1[歯]＝0.25[ミリメートル]，1 ポイントより小さい。</P>

　相対長さ指定は，主に別のプロパティの値を基準として，それに対しての割合で長さを指定する。長さをすべて相対長さで指定する場合，基準のサイズを変更することによってスケーリングが容易になり，ロバストなスタイルシートになる。長さの指定は，特に理由がない限りこちらを使うことをおすすめする。

　相対長さ指定を用いたスタイルシートをご覧いただこう。

EM { font-size: 1.2em; }

<P>　CSS における単位の実装は，伝統的な印刷と異なる部分がある。たとえば，CSS においては，72 ポイントが 1 インチと定義されるが，伝統的には <EM>72.27 ポイント</EM>が 1 インチである。また，エムの定義も同様で，CSS ではフォントサイズ（文字の高さ）であるが，伝統的には<EM>文字“M”の幅</EM>をさす。</P>

　この例から示されるように，font-size プロパティにおいて，エムを用いた長さ指定および百分率を用いた指定は同じ意味になる。

　また，注意すべきは，継承で詳しく述べるが，エムやエックスハイトで指定された値（指定値）でなく，それを絶対長さに計算し直した値（計算値）が継承される点である。