まずは，はやる気持ちをおさえて，XHTML とは何か，それから，XHTML の基本的な考え方について触れることにしよう。

　XHTML は，Extensible HyperText Markup Language（エクステンシブル ハイパーテキスト マークアップ ランゲージ）のことである。“extensible”は“拡張可能な”，“language”は“言語”であることはよいとして，“hypertext”と“markup”について説明しよう。

　ハイパーテキスト（hypertext）は，複数のテキストを関連付けてまとめる考え方，またはそのような考え方が実現されているテキストのことである。これは，つまり，WWW ページの性質そのものである。WWW ページでは，ハイパーリンクという機構（簡単には，特定の語句や画像をクリックすると別の文書に飛ぶ機構）を用いて，複数の，もっと言えば世界中の WWW ページが相互に関連付けられて，まとめられている。

図 1.1 [D]

　マークアップ（markup）は，処理を文字の形で直接書き込んでしまうこと。XHTML は，Introduction でも触れたように，基本的にはテキストファイルである。これには，出力されるテキストが書かれているのはもちろんであるが，そのほかに，ブラウザほか XHTML を処理するソフトウェアが処理を行うための符号が，テキストで書き込まれている。だから，このページも，そのようなテキストである。内容はともかく，このページがどのように書かれているかご覧いただきたい（Internet Explorer では［表示］メニューの［ソース］，Netscape では［表示］メニューの［ページ ソース］，Opera では［表示］メニューの［ページのソースを表示］）。図 1.1 ように，今ご覧になっているテキストに混じって，「<」「>」で囲まれた文字列などがご覧いただけるだろう。これが処理符号であり，ブラウザなどはこれを解釈して出力などを行う。ご覧になっているブラウザ出力は，この処理符号が解釈されて，その指示する処理が実行されたものである。しかして，処理符号は消え去っている。

　まとめると，XHTML は，

• WWW ページの特徴であるハイパーリンクの機構を提供し，ハイパーテキストを記述する
• 基本的にテキストであり，それにブラウザなどのための処理符号をテキストで書き込む

言語である。言語といっても，自然言語のようなものでもなければ，プログラミング言語のようなものでもない。基本は，“出力させたいテキストを，適切にマークアップすること”であり，そのためには，“書いているテキストの構造を考える”ことが必要である。ただし，WWW ページにおいては，何よりも伝えようとする内容が重要であることは言うまでもない。

マークアップのことを，マーク付けということもある（日本工業規格（JIS）では，この呼び方が使われている）。

　XHTML を記述することは，基本的には，“テキストを適切にマークアップすること”である。ここで問題になるのは，“どのような考え方でマークアップするのか”である。

図 1.2 [D]

　文書（このページでも構わない）を考えて見ていただきたい。文書は，いろいろな部分から構成されている（図 1.2）。パラグラフ（段落），大見出し，小見出し，箇条書き，強調語句，表，図版，などなど……。XHTML は，基本的にはテキストファイルである。テキストファイルは，文字の羅列でしかない。そのようないろいろな部分からなる文書が，テキストファイルで書かれているとき，人間が見れば，何とかどの部分が見出しであるとかは判別できるが，コンピュータではそう簡単にはいかないだろう。だから，どれがどんな部分かを処理符号として書き込んで（マークアップによって）教えてあげるのである。たとえば，

• ある部分がパラグラフならば，それがパラグラフであるとマークアップする
• ある部分が見出しならば，それが見出しであるとマークアップする
• ある部分が箇条書きならば，どの範囲がひとまとまりの箇条書きで，それぞれ項目はどの範囲かをマークアップする

のである。このマークアップによって，ブラウザであればどの部分が段落であるかを知り，どの部分が見出しであるかを知って，適切に体裁を整えて出力してくれる。

　XHTML では，文書中の各部分は，要素（エレメント）と呼ばれる。文書中のパラグラフは要素である。見出しも要素である。箇条書きも要素である。表も要素である。……。XHTML では（さらに一般に，XML では），文書中の各部分がどんな要素かを示すためにマークアップする。XHTML には，文書の各部分を表す要素のほかに，文書の情報を表す要素，その他処理のための要素がある。